一冊のマニュアルがある。Ａ４判、八十四ページ。神戸市消防局の「震災消防計画」。一九九九年に策定されて以後、いまだ公表されていない。

　「初動時は全組織力を挙げて消火活動に着手する」と、その計画はいう。「全組織力」には救急を含む。火災対応の最優先は、救急、救助といった任務を一時凍結させることを意味する。ここまで明確に記したものは、全国でも珍しいという。

　阪神・淡路大震災の初日、神戸市内の火災は百九件、甲子園球場の二十倍に及ぶ延べ約八十万平方メートルを焼失した。警察庁によると、「焼死およびその疑い」の死者は五百五十人。消火優先を打ち出す原点だった。

　「やっつけ消防」。同消防局は、そう呼ばれたことがあるという。現場でなんとかする、という気風。臨機応変の動きができる、と解する人もいる。震災のときも、隊員らは現場判断で走り回った。まさに「やっつけ」の状況だった。ただ、平時とは訳が違った。

　「組織的対応ができなかった反省が大きい」。水島隆消防司令（４５）は、震災消防計画の原案に思いを込めた。 ◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇

　焼失面積が最も大きかった同市長田区では、地震直後に十二件の火災が起きた。長田消防署の消防車両は七台だった。延焼阻止と並行して救助にもあたった。すべての現場に車両を配置するのは無理だった。

　管内の菅原市場に真っ先に到着したのは、垂水消防署の五人だった。地震の二時間半後。既に五千平方メートルが炎上していた。同署の別の隊は途中、道路で手を広げる被災者に止められ、救助に向かった。糺（ただす）常寛消防司令補（５５）は、火勢に押されて焦りを覚えたとき、「助けてくれ」と声を掛けられた。手を引かれ、暗がりの市場内に入った。女性が梁（はり）の下敷きになっていた。

　梁は想像以上に重かった。小さく見えた赤い火が大きく迫ってきた。熱くて耐えられなくなった。「あとで助けてあげる」と言い残し、退避した。市場から黒煙が噴き出した。アーケードの骨組みだけが残った。

　周辺で発見された遺体・遺骨は六十人に上った。